20世紀初，由于清政府腐敗，民族危機嚴重，立憲運動與革命運動同時興起。1908年9月，搖搖欲墜的清政府迫于國內外的壓力，頒布了中國歷史上第一部憲法性文件《欽定憲法大綱》，制定了預備立憲期為9年的君主立憲方案，開啟了中國的憲政之路。但憲法頒布以后，近代憲政思想啟蒙的領軍人物梁啟超卻公開表示，這部憲法大綱是“吐飾耳目，敷衍門面”。因為這部由二十三條大綱組成的憲法文件，主要內容在于強調滿清皇族對中國的統治，世代不變，剩下的內容基本在強調民眾義務，權利和自由的規定則附加諸多限制。這部內在權利失衡的憲法顯然是無法讓社會各界滿意的，革命的聲音逐漸壓過立憲之聲。

在那個風高浪急、暗潮涌動的動蕩時代，推行憲政已是清政府最后的希望和唯一的選擇，憲政之路被迫繼續往前推進。時間來到1909年6月，名不見經傳的日本學者北鬼三郎在其出版的法學專著《大清憲法案》中，為當時正在醞釀實施君主立憲制的清政府設計了一套憲法，其結構和條文都是結合當時晚清的社會巨變所寫的，并逐條給予了法理說明。當這部《大清憲法案》出現在清朝負責籌備制定憲法的官員手中，立即成為他們設計國家體制時的參考書目，且對民初確立國家政治體制產生較為重要的影響。

沿著由廣西師范大學出版社出版的《大清憲法案》一書藏著的隱秘線索，重新進入歷史河流，或許能得到一些答案和啟示。該書由《大清憲法案》和《大清憲法案理由書》兩部分組成，分為皇帝、攝政、臣民權利義務、帝國議會、內閣、都察院、司法、會計、審計院、附則等10章，共計76條，北鬼三郎逐條注明參考對象，進行法理說明，其法律敘事皆植根于晚清社會日益衰變的社會現實，從多個面向呈現晚清中國社會的歷史巨變和向近代化社會的轉型。

日本在明治維新后快速崛起，成為晚清政府重要的學習對象之一。北鬼三郎設計的憲法案雖是主要仿照《明治憲法》而成，卻不拘泥于日本政制成例，而是結合中國的實際情況，為晚清政府設計并提出了頗具創意的“四權分立”的想法，在“立法、行政、司法”三權之外，增設獨立的“監察權”，這一想法不僅影響了晚清政府立憲方案，更因與孫中山思路相似，最終轉化為民國政治制度的實際框架。他也吸取了歐美、俄國等國家政治體制中的成分，如在他設計的清朝兩院制中，便參照歐洲國家的兩院制，設計了貴族院、眾議院的框架，還參照英俄兩國設計建立相對強勢的內閣，不損君主權威，也不過度消解君權。更因當時晚清政府處于攝政王執政的情況，他頗為“貼心”地設置了“攝政”一章。如此為維護清朝統治而“思慮周全”的憲法案，自然能得到滿清執政者的歡迎。

1911年9月，晚清憲法起草者終于完成《欽定憲法》的草案，這部“大抵以日本憲法為依據，不致有所出入也”的憲法，雖未與清王朝最高統治者的意愿完全吻合，但也已經可以為他們所接受。辛亥革命爆發后，清政府為應付灤州兵諫而匆忙拋出《憲法重大信條十九條》，試圖爭取民眾支持，抓住最后的救命稻草。然而，此時民心盡失的清朝已是窮途末路，又豈是一份晚來的“依樣畫葫蘆”的憲法能改變命運的?

法以強國，憲字載道。在建設“法治社會”的大潮中，透過《大清憲法案》回望晚清政府的立憲思潮和憲政之路，反思得失，審慎選擇，對當下推進現代化進程也是一件有意義的事情。

（李釗）