8月的泰寧縣杉城鎮，烈日懸空，北溪河畔成了居民消暑納涼的好去處。8月8日17時許，正在北溪三級站閘口下游100多米淺灘處和家人游泳的政和縣消防救援大隊工作人員姚知靈，遠遠瞥見一只從上游漂下來的兒童拖鞋。

在消防救援一線摸爬滾打多年的直覺讓姚知靈心頭一緊。他抬眼望去，只見一名中年男子正在上游岸邊慌亂張望。順著男子的視線望去，一名男孩正在百米開外的水面上拼命撲騰，雙手不斷拍打著浪花，卻被暗涌卷向深處。

“那片水域不簡單！”姚知靈立即判斷此處是水電站泄洪形成的特殊區域：最深處超3米，閘口處湍急的水流長期沖刷，與一處發夾彎形成了落差懸殊的河床結構，周期性發電和泄洪而成的回旋水流讓看似平靜的水面形成無數個致命的暗涌群。明知兇險，姚知靈卻顧不上危險，囑咐家人回到岸邊后，便一頭扎進激流。

上游100米，平時不過分秒之距，此刻卻成了“生死賽道”。姚知靈逆著水流全力游弋，每劃動一次手臂都要對抗巨大的推力，浪花劈頭蓋臉砸來，視線被泥沙攪得渾濁。等姚知靈靠近時，男孩已沒了掙扎跡象，水面只剩一圈圈漣漪。

姚知靈當即憑著印象分析水流情況，并再次潛入水中尋找孩子。水中泥沙混雜，能見度極低，水壓刺痛耳膜，漩渦又不時卷動身體，姚知靈艱難地維持身體平衡，如“盲人摸象”般在黑暗中探尋：第一次下潛，指尖觸及之處皆是泥沙；第二次，手背劃過雜亂碎石；第三次，他的右手觸碰到一團柔軟——那是孩子的腿！

姚知靈迅速抓住孩子的腿，在體力接近極限時成功浮出水面。眼見孩子已面色青紫，眼睛翻白，姚知靈迅速一手托住其下顎確保呼吸，另一只手奮力劃水游向岸邊。湍急的水流險些將他們沖向更深處，姚知靈那因長時間用力而顫抖的手臂仍緊緊環住孩子，最終成功將孩子帶到岸邊淺灘處。經檢查，孩子生命體征正常。

熟悉姚知靈的人都知道，他的勇敢早已刻進骨子里。作為退役軍人，他在部隊期間曾獲嘉獎三次、三等功一次、優秀共產黨員兩次，被福建省政府授予“福建省抗震救災先進個人”榮譽稱號一次；轉崗消防救援后，他累計參與水域相關救援60余次。即便脫下制服，姚知靈舍己為人、大公無私的奉獻精神也從未褪色。“黨員、軍人、消防員，這三個身份都教我同一件事：該上的時候，絕不能退。”事后面對采訪，姚知靈云淡風輕地說。

救人事件發生后，泰寧縣公安局迅速啟動見義勇為確認程序。8月8日，泰寧縣公安局確認姚知靈行為為見義勇為。